Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Siapakah yang membawa tomato pertama yang ditakdirkan untuk memulakan revolusi La Tomatina? Realitinya, tiada siapa yang tahu. Mungkin ia merupakan penentangan anti-Franco, atau karnival yang tidak terkawal. Menurut versi kisah yang paling popular, semasa festival tahun 1945 di Los Gigantes (perarakan boneka mâché kertas gergasi), penduduk tempatan merancang untuk mengadakan pergaduhan bagi menarik sedikit perhatian. Ia terjadi ke atas pedati sayur-sayuran berdekatan dan mula melemparkan buah tomato yang masak. Para penonton yang tidak tahu apa-apa terlibat sehingga suasana bertambah buruk menjadi keadaan lemparan buah yang kelam-kabut secara besar-besaran. Orang yang memulakan situasi ini terpaksa membayar balik kepada penjual tomato, tetapi ia tidak menghentikan berulangnya lebih banyak pertempuran tomato-dan kelahiran tradisi baru. Khuatir situasi bertambah buruk yang tidak mudah dikawal, pihak berkuasa menggubal, mengendur, dan kemudian mengenakan semula siri larangan pada tahun 1950-an. Pada 1951, orang ramai yang menentang undang-undang tersebut dipenjarakan sehingga bangkangan kuat menuntut pembebasan mereka. Keberanian paling masyhur terhadap larangan tomato berlaku pada 1957 apabila para penyokong mengadakan pengebumian tomato secara olok-olok lengkap dengan keranda dan perarakan. Selepas 1957, kerajaan tempatan memutuskan untuk akur dengan keadaan itu, meletakkan beberapa peraturan baru pada tempatnya, dan mengambil tradisi gila tersebut. Walaupun tomato menjadi tumpuan, minggu festival membawa kepada peperangan akhir yang besar. Ia adalah keraian penaung santo Buñol, Virgin Mary dan St. Louis Bertrand, dengan perarakan jalanan, muzik, dan pertunjukan bunga api di fesyen Spanish yang menggembirakan. Bagi membina kekuatan anda untuk pergaduhan yang berlaku, paella yang epik dihidangkan pada hari sebelum pertempuran, dengan wadah hidangan nasi Valencian, makanan laut, safron, dan minyak zaitun. Hari ini, festival ini tidak terlepas daripada beberapa tatacara. Para penganjur telah pergi sejauh sehingga mengusahakan variasi istimewa tomato yang tidak enak hanya untuk acara tahunan ini. Festival ini bermula sekitar jam 10 pagi apabila para peserta berlumba untuk mendapatkan ham yang diletakkan di atas tiang yang licin. Para penonton menyiram para pemanjat dengan air sambil menyanyi dan menari di jalanan. Apabila loceng gereja berbunyi pada waktu tengahari, trak-trak yang penuh dengan tomato akan datang ke bandar, sambil teriakan "To-ma-te, to-ma-te!" mencapai kemuncak. Kemudian, dengan tembakan meriam air, acara penting itu bermula. Ia merupakan lampu hijau untuk menghancurkan dan melancarkan tomato dalam serangan sepenuhnya terhadap para peserta. Pukulan tomato jarak jauh, point-blank assassins, dan tembakan hook jarak serdahana. Walau apa jua teknik anda, pada masa ia berakhir, anda akan kelihatan (dan rasa) agak berlainan. Hampir satu jam kemudian, bomber yang diselaputi tomato ditinggalkan untuk bermain dalam lautan salsa jalanan yang lembik bersama sedikit lebihan yang tinggal menyerupai tomato. Tembakan meriam kedua menandakan berakhirnya pertempuran itu. |