Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | Аппартаменты для графа Ульрика де Рувра были готовы день в день. На вечер Ульрик назначил там встречу с тремя главными медицинскими светилами Парижа, а сам помчался к Розетте. Она умерла час тому назад. Когда Ульрик вернулся в свое новое жилище, там, вместе с тремя докторами, его уже ждал давний друг Тристан, вызванный еще раньше. - Можете быть свободны, господа, - заявил Ульрик докторам. - Особы, ради которой я собрал вас на совет, больше нет в живых. Тристан один остался с Ульриком, но не силился смягчить его страданния, а по-братски разделил горе друга. Он руководил пышными похоронами Розетты, повергшими всю больницу в великое изумление. Он выкупил вещи, которые девушка принесла с собой и которые после ее смерти перешли в собственность администрации. Среди них оказалось и голубое платьице - единственное оставшееся у бедняжки. Он позаботился, чтобы из квартиры, где Ульрик раньше жил с Розеттой, старая мебель была перевезена в одну из новых комнат графа. Прошло несколько дней, и Ульрик, исполненный решимости умереть, отправился в Англию. Вот такие события предшествовали тому моменту, когда наш герой переступил порог салона в кафе де Фуа. Появление Ульрика произвело суматоху среди собравшихся. Мужчины поднялись и приветствовали его по всем правилам светской учтивости. А женщины в продолжение минут пяти держали слегка смущенного графа де Рувра под батарейным огнем дерзких взглядов, любопытных до неприличия. - Ну вот, дорогой наш усопший, - заговорил Тристан, усаживая Ульрика на заранее выбранное место рядом с Фанни, - прошу ознаменовать с помощью тоста ваше возвращение в мир живых. А госпожа, - он кивнул в сторону Фанни, чье лицо под маской казалось неподвижным, - госпожа ответит на ваш тост. - Он наклонился к молодой женщине и шепнул ей на ушко: - А вы не забудьте то, что я вам советовал. Ульрик поднял наполненный до краев бокал и провозгласил: - Я пью... - Только помните, политические тосты запрещены! - перебил его Тристан. - Я пью за Смерть, - сказал Ульрик, поклонился соседке в маске и поднес бокал к губам. - А я... - ответила Фанни, в свою очередь поднимая бокал, - я пью за молодость, за любовь. - И, словно молния, рассекающая тучу, из-под ее маски сверкнула ослепительная улыбка. |