Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Siapa yang pertama kali melempar tomat yang akhirnya memulai revolusi La Tomatina? Kenyataannya, tidak ada yang tahu. Mungkin saja para pemberontak anti-Franco, atau karnaval yang lepas kendali. Menurut versi cerita yang paling populer, pada festival Los Gigantes (parade boneka mâché kertas raksasa) di tahun 1945, penduduk lokal memulai perkelahian untuk menarik perhatian. Perkelahian tersebut terjadi di dekat rak sayur-mayur dan mulai terjadi lempar-melempar tomat matang. Para penonton yang tidak bersalah ikut terlibat hingga akhirnya terjadi huru-hara besar dengan buah-buah yang berterbangan. Pada akhirnya, pihak yang memulai harus membayar para pedagang tomat, namun hal ini tidak mencegah terulangnya perang tomat tersebut – hingga lahirnya suatu tradisi baru. Takut kegiatan tersebut membesar dan tidak terkendali, pihak berwenang menetapkan, menghapus, dan kemudian menetapkan kembali serangkaian larangan pada tahun 1950-an. Pada tahun 1951, penduduk lokal yang melanggar hukum dipenjara dan menyulut kemarahan publik yang menyerukan pembebasan mereka. Pembangkangan terhadap larangan tomat yang paling terkenal terjadi pada tahun 1957 ketika para pendukung mengadakan pemakaman tomat lengkap dengan prosesi dan peti matinya. Setelah tahun 1957, pemerintah setempat memutuskan untuk mengalah, menetapkan serangkaian peraturan dan menerima tradisi aneh tersebut. Walaupun festival tomat merupakan bintangnya, festival dilangsungkan selama satu minggu hingga pertunjukan pada bagian akhir. Festival tersebut merayakan para santo pelindung Buñol, Bunda Maria dan St. Louis Bertrand, dengan parade jalanan, musik, dan kembang api dalam kegembiraan mode Spanyol. Untuk membangun kekuatan menghadapi tawuran yang akan berlangsung, sebuah paela menarik disajikan pada malam pertempuran berlangsung, menampilkan hidangan ikonik Valencia yang terbuat dari nasi, makanan laut, safron, dan minyak zaitun. Kini, festival tak terbatas ini memiliki serangkaian urutan kegiatan. Penyelenggara bahkan membudidayakan varietas tomat dengan rasa yang tidak enak khusus untuk acara tahunan ini. Festival dimulai pada pukul 10 pagi ketika peserta berlomba untuk mengambil ham yang diletakkan di atas tiang berlumur minyak. Para penonton menyemprotkan pengacak dengan air sambil bernyanyi dan menari di jalan. Ketika lonceng gereja berdentang di siang hari, truk yang berisi tomat tiba di kota, sementara teriakan "To-ma-t, to-ma-t!" mencapai pundaknya. Kemudian, bersamaan dengan ditembakkannya meriam air, acara utama dimulai. Itu merupakan tanda dimulainya penghancuran dan peluncuran tomat dalam serangan habis-habisan terhadap para peserta. Pelontar tomat jarak jauh, pembunuh titik-kosong, dan tembakan kait jarak menengah. Apa pun teknik Anda, pada saat waktu habis, Anda akan melihat (dan merasa) agak berbeda. Hampir satu jam kemudian, sebuah pengebom berlumur tomat datang untuk bermain di lautan salsa jalan licin dengan sedikit tomat yang ditemukan. Tembakan meriam kedua menandai berakhirnya pertempuran. |