Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou o primeiro tomate que iniciou a revolução de La Tomatina? A verdade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido alguma rebelião contra Franco ou um carnaval que tenha saído de controle. De acordo com a versão mais conhecida da história, durante a edição de 1945 do festival de Los Gigantes - um desfile de bonecos gigantes feitos com papel machê -, alguns habitantes locais quiseram encenar uma briga para chamar a atenção. Eles subiram em um carrinho de legumes e começaram a atirar tomates maduros. Os espectadores inocentes acabaram envolvidos, e a cena se transformou em uma enorme briga de frutos voadores. Os provocadores tiveram de pagar o prejuízo dos comerciantes de tomate, mas isso não evitou que mais brigas de tomate voltassem a acontecer — e assim nascia uma nova tradição. Com medo de uma escalada incontrolável, as autoridades promulgaram, revogaram e depois restabeleceram uma série de proibições durante a década de 1950. Em 1951, moradores que haviam desafiado a lei foram presos e assim permaneceram até que o clamor público pedisse sua libertação. A mais famosa afronta às proibições do tomate aconteceu em 1957, quando os defensores da tradição realizaram a simulação de um funeral completo do tomate, com direito a caixão e procissão fúnebre. Depois de 1957, o governo local decidiu lidar melhor com a situação. As proibições foram substituídas por algumas regras, e passou-se a aceitar a excêntrica tradição. Embora os tomates sejam o centro das atenções, uma semana de festividades conduz ao confronto final. Tratam-se das celebrações dos santos padroeiros de Buñol, Nossa Senhora e São Luis Beltran, que incluem desfiles de rua, músicas e fogos de artifício, ao alegre estilo espanhol. Com o objetivo de reunir forças para a luta iminente, é servida na véspera da batalha uma épica paelha, um prato característico de Valência preparado com arroz, frutos do mar, açafrão e azeite. Hoje em dia, com algumas medidas de organização, o festival ocorre em plena liberdade. Os organizadores chegaram ao ponto de cultivar uma variedade especial e intragável de tomate especialmente para o evento anual. As festividades começam por volta das dez da manhã, quando participantes realizam uma corrida para alcançar um presunto preso no alto de um pau de sebo. Espectadores molham os competidores com mangueira enquanto cantam e dançam pelas ruas. E, após o sino da igreja avisar a chegada do meio-dia, caminhões carregados de tomates entram pela cidade em meio a gritos crescentes de "To-ma-te, to-ma-te!" Em seguida, com o disparo de um canhão de água, tem início o evento principal. É o sinal verde para que os participantes esmaguem e joguem tomates uns nos outros em um ataque generalizado. Atiradores de tomate de longa distância, assassinos à queima-roupa e arremessadores de gancho de médio alcance... Seja qual for a sua técnica, quando tudo terminar, você parecerá (e se sentirá) um pouco diferente. Cerca de uma hora depois, os guerreiros ensopados de tomate brincam pela rua tomada de um mar de molho, onde pouca coisa parecida com um tomate inteiro pode ser encontrada. Um segundo disparo de canhão avisa o fim da batalha. |