Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | În ziua următoare avu loc nunta. În timpul cununiei, se auzea mireasa plângând, de parcă şi-ar fi presimţit destinul trist, în vreme ce mirele, Dl. Peter Salomon Curius, privea în juru-i sigur pe sine şi cu zâmbet zeflemitor. Vedeţi, pentru dânsul nu exista pe faţa pământului creatură căreia să nu i se fi simţit superior. Când se termină ospăţul de nuntă, Engelhart fu trimis afară cu ceilalţi copii. În spatele casei se găsea o grădină drăgălaşă, plină de meri şi cireşi. Dintr-o pornire surdă de a bate la ochi, Engelhart se separă de restul sindrofiei şi se învârti, cu paşii apăsaţi pe care văzuse că-i au oamenii mari, prin cele mai îndepărtate cotloane ale grădinii. Posibilitatea pe care o întrezărise aproape inconştient se realiză; verişoara cea mai tânără îl urmă, i se proţăpi în faţă şi îl privi tăcută şi oacheşă. După o vreme, Engelhart o întrebă care-i era numele, pe care îl mai auzise de fapt de câteva ori, dar nu reuşise cu adevărat să-l priceapă. O chema Esmeralda, după soţia unchiului Michael de la Viena, iar lumea îi spunea Esmee. Acest fapt stârni din nou gelozia înţepătoare a lui Engelhart, care să-şi dădu drumul gurii şi începu să se fălească. Fu cuprins de duhul minciunii; când sfârşi nu mai avea nicio putere asupra vorbăriei nebuneşti pe care o debitase iar Esmee, care îl fixase admirativ cu privirea, o zbughi de lângă el zâmbind batjocoritor. Aceasta fu perioada în care părinţii săi hotărâră, deşi mai avea un an până la frecventarea obligatorie a şcolii, să-l trimită într-o clasă pregătitoare sub îndrumarea unui bătrân învăţător pe nume Herschkamm. Domnul Ratgeber, care avea o părere grozavă despre aptitudinile lui Engelhart şi care nutrea aşteptări măreţe pentru viitorul lui, era nerăbdător să-l vadă intrat pe calea vieţii şi adăpându-se din izvorul cunoaşterii. Se gândea la propria sa tinereţe, plină de privaţiuni şi de trudă. Încă din primii ani ai căsniciei sale, iubise discuţiile pline de miez şi cărţile bune, şi păstrase o admiraţie romantică pentru toate acele lucruri de care el fusese lipsit şi care lui îi rămăseseră, prin forţa împrejurărilor exterioare, de neatins. |