Imagine dining in a European capital where you do not know the local language. The waiter speaks little English, but by hook or by crook you manage to order something on the menu that you recognise, eat and pay for. Now picture instead that, after a hike goes wrong, you emerge, starving, in an Amazonian village. The people there have no idea what to make of you. You mime chewing sounds, which they mistake for your primitive tongue. When you raise your hands to signify surrender, they think you are launching an attack.
Communicating without a shared context is hard. For example, radioactive sites must be left undisturbed for tens of thousands of years; yet, given that the English of just 1,000 years ago is now unintelligible to most of its modern speakers, agencies have struggled to create warnings to accompany nuclear waste. Committees responsible for doing so have come up with everything from towering concrete spikes, to Edvard Munch’s “The Scream”, to plants genetically modified to turn an alarming blue. None is guaranteed to be future-proof.
Some of the same people who worked on these waste-site messages have also been part of an even bigger challenge: communicating with extraterrestrial life. This is the subject of “Extraterrestrial Languages”, a new book by Daniel Oberhaus, a journalist at Wired.
Nothing is known about how extraterrestrials might take in information. A pair of plaques sent in the early 1970s with Pioneer 10 and 11, two spacecraft, show nude human beings and a rough map to find Earth—rudimentary stuff, but even that assumes aliens can see. Since such craft have no more than an infinitesimal chance of being found, radio broadcasts from Earth, travelling at the speed of light, are more likely to make contact. But just as a terrestrial radio must be tuned to the right frequency, so must the interstellar kind. How would aliens happen upon the correct one? The Pioneer plaque gives a hint in the form of a basic diagram of a hydrogen atom, the magnetic polarity of which flips at regular intervals, with a frequency of 1,420MHz. Since hydrogen is the most abundant element in the universe, the hope is that this sketch might act as a sort of telephone number. | Представьте себе, что Вы остановились поужинать в какой-нибудь европейской столице, при этом совершенно не зная языка. Официант почти не знает английского, но Вам так или иначе удается в итоге опознать что-то в меню, заказать, оплатить и съесть. А теперь представьте себе, что гуляя по джунглям Амазонки, Вы заблудились и каким-то чудом добрались до маленькой деревушки. Вы истощены, умираете от голода, а местные жители не знают как с Вами объясниться. Вы показываете на свой рот и издаете звуки жевания, а они принимают это за примитивный язык. Вы поднимаете руки вверх в доказательство своих мирных намерений, а они истолковывают этот жест как желание на них напасть. Общение весьма затруднительно, когда отсутствует общий контекст. В качестве примера можно привести проблему радиоактивных захоронений: Они должны оставаться нетронутыми десятки тысяч лет, но английские надписи предупреждающие об опасности могут стать непонятными для наших далеких потомков (так же как английский тысячелетней давности непонятен большинству наших англоговорящих современников). Люди в агенствах и компаниях работающих над этой проблемой пытались разработать специальные "универсально-понятные" предупреждения об опасности радиоактивных захоронений. Было опробовано всё, от ощетинившейся бетонными шипами земли, до картины "Крик" Эдварда Мунка, и до генетически-модифицированных растений синеющих при высокой радиоактивности. Но ни одно из этих предупреждений не имеет гарантированной понятности в далёком будущем. Некоторые разработчики "радиоактивных предупреждений" попытались решить и более глобальную задачу: общение с инопланетянами. Даниэль Оберхаус, журналист из редакции "Wired", недавно опубликовал книгу "Внеземные языки". Нам ничего неизвестно о том, как инопланетяне могут воспринять информацию с Земли. В ранних 1970-ых в космос были отправлены два космических зонда, "Пионер 1" и "Пионер 2", с табличкой изображающей обнаженных людей и "путь к Земле", но даже это действие основывалось на предположении что инопланетяне могут их увидеть и прочитать увиденное. Так как эти изображения имеют бесконечно малый шанс на то, чтобы быть обнаруженными, необходимы и другие другие способы для межпланетного контакта, например радиосигналы с Земли, распространяющиеся со скоростью света. Но для удачного контакта, и Земляне и инопланетяне должны совпасть по радиочастоте. Отправленная в космос табличка показывает простую диаграмму атома водорода, у которого регулярно меняется магнитная полярность с частотой в 1,420 мегагерц. Так как водород является самым распространённым химическим элементом во вселенной, мы надеемся что его изображение послужит неким "номером телефона" для межпланетного контакта. |