Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem terá atirado aquele fatídico primeiro tomate que começou a revolução La Tomatina? A realidade é que ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião anti-Franco, ou um carnaval que se excedeu. De acordo com a versão mais popular da estória, durante o festival de Los Gigantes em 1945 (um festival de marionetas gigantes de papel maché, ou gigantones), alguns dos habitantes locais queriam iniciar uma refrega para chamar alguma atenção. Calhou passarem por uma carroça com vegetais e começaram a atirar tomates maduros. Espectadores inocentes envolveram-se até a situação escalar até uma briga maciça de fruta voadora. Os instigadores tiveram que indemnizar os vendedores dos tomates, mas isso não impediu que a recorrência de mais lutas de tomate - e o nascimento de uma nova tradição. Com medo de uma escalada da situação sem controlo, as autoridades decretaram, relaxaram e depois reinstauraram uma série de proibições na década de 1950. em 1951, os habitantes que desafiaram a lei foram presos até a indignação pública exigir a sua libertação. O mais famoso desaforo às proibições aconteceu em 1957 quando os proponentes fizeram um funeral de tomates, completo com um caixão e procissão. Depois de 1957 o governo decidiu adaptar-se à situação, colocou algumas regras e abraçou a nova louca tradição. Embora os tomates sejam o centro das atenções, há uma semana de festividades que leva até ao evento final. Trata-se de uma celebração dos santos padroeiros de Buñol, da Virgem Maria e de São Luís Bertrand, com desfiles na rua, música, e fogo de artificio no jovial estilo Espanhol. Para ganhar forças antes da briga iminente, uma paella de dimensões épicas é servida na véspera da batalha, mostrando o icónico prato Valenciano de arroz, marisco, açafrão e azeite. Hoje, este festival sem restrições tem alguma ordem. A Organização chegou mesmo a cultivar uma variedade especial de tomates intragáveis apenas para o evento anual. As festividades arrancam por volta das 10 da manhã, quando participantes correm para agarrar um presunto no topo de um poste engordurado. Os espectadores regam os corredores com água enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando o sino da igreja toca ao meio-dia, camiões cheios de tomates entram na cidade, enquanto que os cânticos "To-ma-te, to-ma-te!" aumentam até ao limite. Então, com o disparar de um canhão de água, o evento principal começa. É o sinal verde para esmagar e atirar tomates num ataque total contra os restantes participantes. Atiradores de tomates de longa distância, assassinos à queima-roupa, e tiros de gancho de médio alcance. Qualquer que seja a sua técnica, quando acabar, vai estar (e sentir-se) bem diferente. Quase uma hora depois, os bombistas encharcados em tomate são deixados a brincar na rua num mar de molho de salsa, com pouco a sobrar que lembre um tomate. Um segundo tiro de canhão assinala o final da batalha. |